Мерил Стрип (Meryl Streep) родилась 22 июня 1949 года в городке Саммит в штате Нью Джерси.
Отец Мерил Стрип - служащий фармацевтической компании Гарри Стрип, мать звали Мери; будучи художницей, большую часть своего времени она посвящала уходу за мужем и тремя детьми: старшей Мери Луизой и её младшими братьями.

Мерил Стрип была поздним ребёнком: она родилась, когда её матери уже исполнилось тридцать пять лет. Впоследствии в интервью Мерил не раз говорила, что её родители были вполне счастливы без детей и она появилась на свет почти случайно.

В школе она принимала участие почти во всех театральных постановках. Имя «Мерил» составлено из двух настоящих имён актрисы. Интересна история и фамилии Стрип. Предки Мерил Стрип – испанские евреи – эмигрировали в Голландию в XV веке. В эмиграционных документах вместо подписи они поставили прочерк. «Стрип» (Streep) по-голландски означает – «линия».

В 1975 году Мерил Стрип окончила университет и переехала в Нью-Йорк, где её ждала карьера на Бродвее. Дебютантке сопутствовал успех: героини Шекспира, Артура Миллера и Теннеси Уильямса в исполнении Мерил Стрип нравились и публике, и критикам. За роль в «Двадцати семи вагонах хлопка» Т. Уильямса она была номинирована на высшую театральную награду Америки «Тони».

Кинокарьера Мерил Стрип начала стремительно развиваться в 1978 году она снялась в фильме Майкла Чимино «Охотник на оленей». Свою первую номинацию на премию «Оскар» получила и Мерил Стрип, пронзительно сыгравшая роль Линды. В том же году Мерил снялась в телевизионном сериале «Холокост», за роль в котором ей присудили премию «Эмми».

Счастливая женская судьба актрисы так не похожа на судьбы её экранных героинь, чья личная и семейная жизнь чаще всего складывается неудачно. В фильме Вуди Аллена «Манхэттен» (1979) Мерил Стрип сыграла эпизодическую, но яркую и запоминающуюся роль жены героя Аллена, которая бросает его и уходит к женщине.

Впереди Мерил Стрип ждала одна из самых выдающихся её работ – роль Софии Завистовской в «Выборе Софи» Алана Дж. Пакулы. Режиссёр не сразу отдал Мерил роль, но в конце концов она убедила его, что лучше всех справится с нею – и не ошиблась.

Мерил Стрип посчастливилось сыграть разноплановые роли. В картине 1984 года «Влюблённые» (реж. Улу Гросбард) ей досталась роль возлюбленной героя Роберта Де Ниро. Фильм трогателен, полон лёгкости, озарен состоянием влюблённости и волшебства – как и предрождественский день, когда познакомились главные герои – Фрэнка и Молли. В этом же году вышел на экраны фильм «Изобилие» (реж. Фред Шепизи). Героиня Сьюзан вновь борется с обстоятельствами: во время войны участвует в Сопротивлении, пытается устроить свою жизнь в послевоенное время.

Фильм Сиднея Поллака «Из Африки», вышедший на экраны в 1985 году, подарил миру кино три вещи: один из самых великолепных кинематографических дуэтов – Мерил Стрип и Роберта Редфорда.

1986 стал годом воссоединения Мерил Стрип и режиссера Майка Николса (их первая совместная работа "Силквуд" вышла в 1983 году). В картине «Ревность» Мерил играет журналистку Рейчел, которая счастливо живёт со своим мужем Марком, но неожиданно узнаёт, что он ей изменяет. Единственным возможным кандидатом на роль мужа, способного изменить беременной жене, был Джек Николсон.

Актёры вновь встретились на съёмках «Чертополоха» (1987г., реж. Гектор Бабенко). Это тоже была своеобразная история любви, но жёсткая, порой жестокая и пропитанная духом смерти. За «Чертополох» Мерил в очередной раз номинировали на премию «Оскар».

Следущим фильмом Мерил Стрип стал «Крик в ночи» (реж. Фред Шепизи, 1988). Крик оказался настолько громким, что был услышан в Европе: за исполнение главной роли в этой картине Мерил наградили призом за «лучшую женскую роль» на Каннском кинофестивале. На родине её ждала ещё одна номинация на «Оскар».

Мерил Стрип всегда считала себя характерной актрисой и сетовала на то, что ей редко предоставляется возможность проявить на экране эту грань своего таланта. Режиссёры и продюсеры чаще всего предлагали ей глубоко драматические роли, а ей хотелось разнообразия – комедии, гротеска, мелодрамы.

В насыщенной кинокарьере Мерил Стрип начинается небольшой перерыв, что, к великой радости актрисы, позволяет ей с головой погрузиться в семейные хлопоты и вернуться на театральные подмостки. В 2001 году она с успехом играет в Нью-Йорке Аркадину в чеховской «Чайке»(постановка М.Николса). Кроме того, Мерил занялась благотворительностью: она активно сотрудничает с фондами, собирающими деньги на борьбу со СПИДом, помогает больным детям.